Pertenece a las cuatro basílicas mayores de roma que son: Santa María la Mayor, San Juan de Letrán, San Pedro y San Pablo.
Su Festividad: 5 de Agosto |
Después
del Concilio de Éfeso (431), en el que la madre de Jesús fue proclamada Madre de Dios, el papa Sixto III (432-440) erigió en Roma, sobre el monte Esquilino,
una basílica dedicada a la Santa Madre de Dios, basílica que fue llamada más
tarde «Santa María la Mayor». Es la iglesia más antigua dedicada en Occidente a
la Virgen María.
La
basílica actual sigue siendo la mas grande dedicada a la Madre de Dios en Roma
y la mas esplendorosa en Italia después de Loreto. Debido a su enorme tamaño y
esplendor pero sobre todo por ser la mas antigua dedicada a la Virgen, recibió
el título de Basílica de Santa María la Mayor. (Hay cuatro basílicas mayores,
las otras tres siendo: San Pedro, San Juan de Letrán, San Pablo
Extramuros).
En
esta basílica el Papa proclamó a la Virgen como Reina de cielos y tierra. Se
alberga aquí a la Virgen María, salvadora del pueblo romano «salus populi
romani». En varias situaciones de gran necesidad se le ha sacado en procesión.
En una ocasión acabó con la plaga en Roma.
Desde
el comienzo de su pontificado el Santo Padre Juan Pablo II quiso que una
lámpara estuviera encendida de día y de noche bajo el icono de María, salus,
como testimonio de su gran devoción. El mismo Papa, el 8 de diciembre del 2001,
inauguró otra perla preciosa de la basílica: el Museo, cuya estructura moderna
y la antigüedad de sus obras maestras ofrecen al visitador un
"panorama" único.
Se
le llama también Iglesia de Santa María de las Nieves. Un mosaico sobre la
entrada recuerda el milagro de la nieve.
Virgen
con el Niño en Basil. Sta. Maria la Mayor
En
Santa María la Mayor.
Reina
de la Paz
Instalada
por Pio XII en
agradecimiento por el final de la II Guerra Mundial
Aspectos
de la Basílica
A
través de los siglos, los Papas han considerado un honor y un privilegio el
embellecer y adornar la basílica de Nuestra Madre Santísima. El carácter
original de la capilla ha sido preservado, a pesar de la cantidad de
decoraciones y mejoras que le han añadido. Los mosaicos de la parte cerca del
altar y de las paredes de la nave, son de los más finos de Roma. Representan
escenas de la vida de la Virgen María. El hermoso techo está decorado con el
primer oro que trajo Colón de América.
La
capilla del Santísimo Sacramento, construida por el Papa Sixto V, es una de las
más espléndidas de Roma.
La
Capilla Paulina fue construida por Pablo V para entronizar a la imagen de
Nuestra Señora. Su riqueza de mármol, piedras preciosas y la iluminación hacen
de ella la más rica de toda la ciudad y uno de los mejores monumentos del siglo
XVI. En las Misas Solemnes hacen que caigan del techo pétalos de rosa blancos
para simbolizar la caída milagrosa de nieve que indicó el sitio y el tamaño de
la basílica. También representa las gracias que la Virgen sigue derramando
sobre sus hijos. Es una costumbre conmovedora.
La
fachada es una adición del siglo XVIII.
La
Basílica es también conocida por otros nombres:
Iglesia
de Santa María de las Nieves (por el milagro).
Basílica
Liberiana, en memoria del Papa Liberio, que la consagró.
Iglesia
de Santa María de la Cuna porque la basílica conserva lo que, según una
tradición es un fragmento de la cuna del Niño Jesús, traída de Roma por Sta.
Helena.